O dente, como qualquer outro tecido vivo do nosso organismo, precisa de nutrição. Esta nutrição é fornecida pela polpa do dente, popularmente conhecida como "nervo". A polpa é um órgão composto de vasos sangüíneos, tecido conjuntivo e tecido nervoso. Quando agredida por cárie, doença periodontal, restaurações extensas ou trauma, a polpa responde com inflamação, que ao contrário de outras partes do corpo, é irreversível e precisa ser removida. Esta remoção e o posterior preenchimento do espaço antes ocupado pela polpa com um material inerte, biologicamente compatível, chama-se Tratamento Endodôntico ou tratamento de canal. Em outros casos, a polpa se encontra necrótica (sem vitalidade) e infectada por bactérias. Este "foco de infecção" prejudica a saúde geral e deve ser banido, através do tratamento de canal. Se o canal não for tratado a tempo, o dente será perdido, provocando um grande desequilíbrio na saúde bucal.